우리는 코로나19 이전으로 돌아갈 수 없다

뉴노멀과 90% 경제를 통해 본 코로나19 이후의 사회
코로나19 종식 이후 안전에 대한 사람들의 심리는

포스트 코로나 시대의 뉴노멀

뉴노멀(New Normal)이란 시대 변화에 따라 새롭게 부상한 표준을 의미하는 용어다. 고성장과 저금리로 대표되던 세계 경제 상황은 2008년 글로벌 금융위기 이후 △고 규제 △저금리 △저성장이라는 새로운 특징을 가지게 되었는데, 이때 새롭게 부상한 경제 질서를 가리켜 새로운 표준, 즉 뉴노멀이라 칭하기 시작했다.

코로나19가 전 세계에 확산되면서 뉴노멀은 경제뿐만 아니라 사회 전반적인 새로운 표준을 뜻하는 말로 그 의미가 확장되는 경향을 보인다. 코로나19 팬데믹 이후 사회는 전반적으로 큰 변화를 맞이했다. △경제 침체와 △디지털 전환의 가속화 △비대면의 확산이 주요한 변화라고 볼 수 있다. 전문가들은 이를 두고 포스트 코로나 시대의 뉴노멀이라고 칭하며, 이러한 현상들은 일시적인 것이 아니라 코로나가 종식된 이후에도 뉴노멀로써 우리 사회에 보편화될 것이라고 예측한다.

뉴노멀과 90% 경제

‘90% 경제’는 작년 4월 영국의 경제주간지 이코노미스트에서 처음 사용한 말로, 코로나19로 인한 경제 침체가 뉴노멀이 될 것이라는 예측을 의미하는 용어다. 지난해 2월 중국은 코로나19가 진정됐다고 밝히며 봉쇄 조치를 해제했지만 위축된 소비 심리와 경제는 다시 돌아오지 않았다. 소비자 지출은 봉쇄 이전보다 40% 감소했고, 호텔 숙박이나 지하철, 국내선 이용 수준은 1/3 수준으로 감소했다. 이러한 중국의 상황을 두고 이코노미스트는 90% 경제를 언급하며, 코로나19가 종식된 이후에도 경제는 과거의 90% 수준에 멈출 것이라는 예측을 펼쳤다. 서용구 숙명여대 경영학부 교수는 “90%라는 수치는 경제에서 그리 긍정적인 수치는 아니며, 이마저도 매우 낙관적인 시각으로 봤을 때의 경우”라며 “실제 경제 회복은 70%에도 미치지 못할 것”이라고 밝혔다.

뉴노멀과 90% 경제의 심리적 기제

뉴노멀과 90% 경제 모두 코로나19 종식 이후에도 사회는 그 이전으로 돌아갈 수 없을 것을 시사하고 있다. 이러한 주장에는 안전에 대한 사람들의 불안이라는 심리적 기제가 뒷받침된다. 코로나19 팬데믹의 종식은 안전에 대한 사람들의 불안을 해소해주지 못한다. 여전히 코로나19의 재유행이나 또 다른 전염병의 발생 등의 불안이 내재하고 있기 때문이다.

인간의 욕구를 5가지로 나눈 매슬로의 욕구 피라미드 계층에 따르면, 사람은 소속에 대한 욕구보다 안전에 대한 욕구를 더 우선시한다. 사람들은 코로나19 팬데믹이 종식된 이후에도 코로나19 발생 이전의 생활방식보다는 비대면과 디지털 가속화로 대표되는 코로나19의 생활방식에서 더 안정감을 느끼게 된다. 이러한 사람들의 심리는 코로나19의 생활방식이 뉴노멀로써 자리 잡게 만들고, 90% 경제를 불러일으킨다.

90% 경제의 극복은 또 다른 뉴노멀을 통해

한편 서 교수는 90% 경제라는 비관적인 예측은 뉴노멀 특징 중 하나인 비대면과 디지털 가속화를 통해 극복할 수 있다고 주장했다. 서 교수는 “무인점포나 온라인 시장 등 뉴노멀에 맞춰 소비 시장을 개척하는 것이 대안이 될 것”이라고 전망했다.