나이를 잊은 그, 과학을 글 속에 물들이다

■ 인터뷰 - 지식융합연구소 이인식 소장

<수상경력>
-제1회 한국공학한림원 해동상
-제47회 한국출판문화상
-《과학동아》 창간 20주년 최다 기고자  감사패
-서울대 자랑스런 전자동문상

■ 회사생활을 하는 게 나를 위해 하는 일이 없다고 말했는데
나는 회사생활이 소모적인 삶이라고 생각했어. 근데 누적적인 삶을 살고 싶었어. 글 쓰는 일은 사라지는 게 아니라 남는 거니까. 회사생활은 그렇지 않고 사라져버려. 결코, 그 삶이 나쁘다는 것은 아니야. 경제적 상황이 여의치 않으면 그러한 삶을 지향할 수도 있지, 소비적인 게 뭐 어때. 근데 난 인생 전반부에는 그러한 삶을 살았다 할지라도 후반부에는 누적적인 삶을, 의미 있는 삶을 살다 죽고 싶었어. 그래서 회사를 뛰쳐나왔지.

■ 어떤 점이 힘들었나
일은 나름대로 한다고 하는데도 프리랜서이다 보니 수입은 불확실할 수밖에 없었지. 불안할 때면 돌멩이가 나를 짓누르는 악몽을 꿔서 새벽에 깨기도 했어. 오죽하면 큰 아이가 대학교 1학년일 때 군대를 등 떠밀어 보내기도 했겠어. 그럴 정도로 힘들 때도 있었지.

■예나 지금이나 글 쓰는 직업은 쉽지 않다. 더군다나 과학을 주제로 글을 쓴다는 것은 전대미문의 일이었을 텐데
소설가가 되고 싶어서 대학 다닐 때 소설을 쓰기도 했어. 하지만 경제적인 어려움 때문에 일단 직장 생활을 시작했지. 근데 소설가는 수백 명인데 과학 분야를 접목해 글 쓰는 사람은 없더라고. 그래서 독자적으로 그 길을 개척해보고자 결심하게 됐지.

■꿈이 있다 하더라도 경제적 문제에 부딪혀 어쩔 수 없이 현실과 타협할 수도 있지 않은가
가장 먼저 ‘지조를 지키고 자신의 길을 가라’고 말해주고 싶어. 물론 나도 살아오면서 여러 가지 제안을 받은 적이 있지만 내 신념과 맞지 않는 것은 정중히 거절했거든. 그렇게 명분을 중시하며 살았으면 해.
또 자기 분야에 최선을 다해 공부했으면 좋겠어. 자신을 강하게 만들면 누구도 탓할 수 없어. 그러니 누가 뭐라고 하던 눈치 볼 필요도 없고, 스펙 쌓을 필요도 없고, 세상 탓하지 말고, 죽도록 자기가 하고 싶은 일을 하는 거야. 그 방법밖에 없어. 그게 왕도야.
그리고 평소 후배들에게 늘 ‘Back to the basic’을 강조하는 데 여기서 기본이란 자신의 것을 열심히 하고 다른 분야와 소통하는 것을 의미해. 융합의 시대니까 이런 자세가 당연히 필요하지.

■그렇다면 융합이 제대로 이뤄지기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇인가
‘융합 시대에 걸맞게 깊이 공부하고 널리 대화하라’고 말해주고 싶어. 우선 깊이 공부하는 것은 자신의 분야를 그만큼 공부하라는 것이고 널리 대화하는 것은 그 분야의 인재를 방문해 대화하라는 것을 의미해. 인재를 방문하는 것은 두 가지 방법이 있는데 우선 해당 분야의 책을 많이 읽고, 또 전문가를 만나 강연을 듣는 게 있어. 요즘 대학생들을 위한 강연은 거의 무료잖아. 게다가 전문가들이 쓴 책은 일생일대를 걸고 공부한 내용이 담겨 있는데 그런 책을 사서 읽는다는 건 얼마나 이익이고 경제적이야, 안 그래? 그러니까 젊은이들이 그렇게 공부했으면 좋겠어.